Définition : fichier .gif (Graphics Interchange Format). Crée par Compuserve en 1987. Il utilise l'algorithme de compression LZW. C'est un format propriétaire jusqu'au 20 juin 2003 aux USA et jusqu'au 20 juin 2004 dans les autres pays. Concrètement, ça veut dire que tout éditeurs distribuant des logiciels générant des GIF sont dans l'obligation de payer des royalties à Unisys (société propriétaire du LZW). Cette limitation a favorisé l'émergence du format PNG .
Il est codé selon un système de couleur indexé limitant leur nombre à 256. Si vous enregistrez une image en GIF et que celle-ci possède plus de 256 couleurs, certaines couleurs seront tout simplement suppriméés et remplacéés par la couleur la plus proche.
Le GIF est un des seuls formats reconnus permettant l'animation. N'oubliez pas qu'un GIF ayant une animation de 5 images, sera presque aussi lourd que 5 GIF statiques. Dans son application la plus courante, c'est à dire le Web, un nombre trop important de GIF animés sur une page est considéré comme maladroit car ils détournent trop l'attention, c'est un frein à l'accessibilité.
Il permet la transparence binaire. Cette limitation pose parfois problème
Il offre la possibilité d'être sauvegardé en mode entrelacé (interlaced). Ce mode permet de ne pas afficher l'image ligne par ligne quand elle est téléchargée depuis un navigateur, c'est alors un aperçu qui s'affine petit à petit jusqu'à obtention de l'image définitive. Fonction a utiliser avec parcimonie car elle augmente le poids de l'image.
le GIF devrait être utilisé majoriterment pour : Les animations non vectorielles, les images utilisant la transparence, les images qui ne possèdent que peu de couleurs différentes (ce qui est souvent le cas des petites images et des logos).
